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＜その1から続く＞列車はようやく進みだした。進行方向左手に先ほど通った線路を見ながら進む。エンジンの音を聞くと時たま空転しているようだったが何とか上り坂を登った。 列車は再び向きを変える。上のスイッチバックのポイントはシェルターの中にあった。 トンネルをくぐると巨大な構築物の道路が出現。 列車は再びトンネルに差し掛かる。そのトンネルの中で高度を上げながら方向を180度変える。目の前に見えたのは先ほどの道路だった。見るとループ状になっている。奥出雲おろちループと呼ばれ列車はスイッチバックで、道路はループで標高を稼いでいたのだ。 前方の赤い橋がループの最上部にあたり、その先で線路と暫く平行に進む。 道路上に案内板があり分水嶺標高727ｍとあった。 三井野原スキー場という看板があった。ＪＲ西日本の駅のすぐ近くにスキー場があるとは思わなかった。 その三井野原駅の標高は726ｍでＪＲ西日本で最も高い所にある。 駅標は昨日からの大雪で埋もれかけていた。 三井野原を出て暫くすると広島県に入る。雪ではなく油木（ゆき）というこれまた雪深いところにある駅に停車。 そして昨日乗車した芸備線のレールが見えると備後落合駅は近い。 ようやく備後落合に着いた。定刻だと13時56分到着、乗り継ぎの新見行きは14時03分である。到着した時がデジカメのデータによると15時02分だった。列車は既に行ってしまったようだ。 三次方面の定刻14時36分発の列車は、情報だと遅れて来るらしい。 私を含めた5名はＪＲで手配した代行ジャンボタクシーで新見に向かうことになった。代行タクシーは芸備線に沿って進む。途中から高速に乗った。中国自動車道は東城駅付近辺りでその存在を昨日確認していたのだがまさか今日これを利用するとは思わなかった。 新見駅に着いた。今朝、ここを通った時は雪がちらついていたがやんでいた。予定の列車は既に行ってしまっていた。但し、次発の列車でもその先の接続の関係でかまわないのである。 新見始発姫路行きの伯備線に再び乗る。夜明け前だったのでその時は景色は見えなかったが帰りは良く見える。列車は高梁川とともに南下する。新見を出ると石蟹の次は井倉というところに停まる。車内から見える景色は川と山ばかりだ。山は所々岩肌を見せている。 この井倉駅から歩いて10分位のところに井倉洞と言う鍾乳洞がある。このあたりの地質は石灰岩で出来ており沿線の各所で石灰石が採掘されている。 その井倉洞から車で数分の所にある羅生門という景勝地があるが、車窓からでも見えるのが絹掛の滝である。この滝は高さがおよそ60ｍで、3段になっている。 備中高梁駅の駅標に城の絵が描かれたものがあった。調べる所によると江戸時代以前の天守が現存する城の一つらしい。 前日泊まった姫路に列車は到着。乗り換え時間1分で米原行き新快速に乗車。夜で外の様子は良く見えなかったが、彦根付近では雪が降っていた。 米原でも乗り換え時間が1分である。そして臨時夜行列車ながらの始発、大垣に着く。大垣では30分余り時間があるので夕食兼夜食を調達しにコンビニへ向かう。北口を出て100ｍ程歩いた所にある。 飲み物はホームの自販機で買い、入線してきた23時01分発の臨時夜行列車に乗車する。ながら号は途中駅から結構乗ってくるが私の隣、窓側の席は誰も来なかった。 東京には早朝5時20分に到着。以前はもう少し早く着いて、家にも早く帰れたが。私としては不便になったながら号となってしまった。そのながら号は春のダイヤ改正で定期列車も臨時化されるようだ。

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